Повесть Писемского `Тюфяк`, опубликованная в 1850 г., принесла ему известность и поставила его имя в одном ряду с именами крупнейших писателей–реалистов того времени. Повествуя о том, как страдал и погиб честный, образованный, но недостаточно энергичный молодой человек – `тюфяк` Павел Бешметов, Писемский создал впечатляющую картину жизни дворянского общества, обычаи и нравы которого по самой своей сути враждебны человечности.