Исторический роман "Жестокий век" – самое значительное произведение Исая Калашникова – выдержан в традициях русской реалистической прозы. В романе воссоздана картина жизни монголов в конце XII – начале XIII веков.
В центре романа образ легендарного завоевателя Тэмуджина – Чингисхана.