Роман посвящен краеугольному событию испанской истории - мадридскому восстанию против Наполеона 3 мая 1808 года. С непревзойденным мастерством Перес-Реверте разворачивает перед читателем панораму охваченного бунтом города, любовно выписывает каждый листок и камень, каждое действующее лицо - каменотесов и прачек, придворных и офицеров гвардии, благородных дам и страстных кавалеров