Книга рассказывает о предводителе крупнейшей в истории феодальной России крестьянской войны. Центральное место занимает описание борьбы крестьян, казаков, работных людей против гнета помещиков и феодального государства. Показана идеология восставших, их попытка создания своих органов власти на основе традиции народного самоуправления.